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第736章 风起（第2页）

方敏中，嘉靖三十二年进士，历任户部主事、员外郎，因不通钻营，外放广东市舶司提举已有五年。

这是个肥缺，也是个险缺。

肥在掌管广州一口通商，番舶云集，抽分征税，油水丰厚；险在直面形形色色的海外夷商，处理繁杂海事，动辄得咎。

方敏中为官还算清正，虽不免沾染些官场积习，但大节无亏，尤其重视“华夷之辨”，对番商素来秉持“怀柔远人，严守法度”的原则。

这一日，广州城外黄埔港，烈日当空，咸湿的海风裹挟着鱼腥与香料混合的复杂气味。

码头上停泊着数十艘大小船只，其中几艘高桅杆、多帆面、船身涂着红白蓝三色条纹的巨舰尤为醒目，正是近年来在南海活动日益频繁的“红毛夷”——荷兰东印度公司的武装商船。

市舶司衙门的廨舍内，气氛却与港口的喧嚣燥热截然不同，冰冷得如同腊月寒潭。

方敏中端坐在公案之后，面色铁青，手中捏着一份刚刚由通事转译过来的文书怒火中烧。

他的下首，坐着市舶司副提举、掌管抽分的委员，以及几位脸色同样难看的心腹书吏。

对面，则站着三名红毛夷人代表，为首一人身材高大，红发碧眼，鹰钩鼻，穿着一身略显陈旧但浆洗得笔挺的深蓝色军服式外套，胸前佩戴着一枚盾形徽章，正是荷兰东印度公司驻广州商馆的负责人，名叫范·德·维尔德。

旁边两人，一个是面色倨傲的副手，另一个则是点头哈腰且冷汗直流的华人通事。

“荒谬！荒谬绝伦！”方敏中将那份文书“啪”地一声拍在案上，声音因愤怒而颤抖，“尔等蛮夷，竟敢以如此无礼之条款，呈递天朝衙门！购买人口？还是少女、幼童？尔等将我大明子民视为何物？牲畜货物乎？！”

通事战战兢兢地将方敏中的话翻译过去。

那范·德·维尔德听罢，非但没有惶恐，反而挺直了腰板，用生硬的汉语混杂着荷兰语，通过通事回应道：“提举大人息怒。此乃公平贸易之请。我公司船队远航万里，船员水手长期漂泊海上，身心俱疲，需人照料。闻听贵国女子温婉勤勉，故愿出高价购买，充作仆役。此于双方有利，我公司可获劳力，贵国贫苦人家亦可借此得银钱糊口，岂非两便？且我公司在巴达维亚、马六甲等地，与当地土王交易人口，乃是常例……”

“住口！”方敏中猛地站起，怒目圆睁，官威凛然，“常例？尔等蛮荒之地，化外之民，行此禽兽之举，竟敢称常例？还敢攀扯我天朝！我大明乃礼仪之邦，王化之地，子民纵有贫苦，自有朝廷赈济，家族周恤，岂有贩卖骨肉之理？！此乃悖逆人伦、践踏天道之举！尔等此言此行，非但辱我朝廷，更是辱我华夏亿万斯民！”

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他越说越气，胸膛起伏，指着范·德·维尔德的鼻子：“本官原以为尔等虽为红毛，远来是客，尚知些买卖规矩。不料竟包藏如此祸心，觊觎我人口！此例一开，岂非视我天朝百姓为猪狗，任尔等挑选贩卖？届时沿海奸民为利所诱，拐卖妇孺，滋生无数罪恶，海疆何宁？民生何安？此乃动摇国本之恶行，绝不可为！”

副提举也在一旁帮腔，厉声道：“提举大人所言极是！尔等夷商，来我大明，当守我大明法度，敬我天朝礼仪。市舶司准尔等泊船贸易，抽分纳税，已是皇恩浩荡。尔等不思感恩，反生此等狂妄非分之想，实乃自绝于天朝！”