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第3章 蚕室空寂（第2页）

“怕什么？”沈砚秋眼神一厉，“与其藏着掖着让人猜疑，不如光明正大地烧干净，告诉所有人，沈家敢面对麻烦，也能解决麻烦。”

沈敬之看着儿子挺直的脊背，突然觉得这十七岁的少年，好像一夜之间就长大了。他叹了口气，对福伯道：“照少爷说的做。”

半个时辰后，沈府后院的空地上堆起了一座小山。染病的蚕、带菌的桑叶、发黄的稻草，被一层层码起来，上面撒满了艾草和硫磺。沈砚秋亲自划了根火折子，丢进柴堆里。

“轰”的一声，火苗窜了起来，舔舐着干燥的柴草，黑烟滚滚地冲向天空，带着股刺鼻的硫磺味和焦糊味。艾草燃烧的清香混在里面，倒有了几分祛邪的意味。

附近的邻居都被惊动了，纷纷扒着墙缝往外看，交头接耳。

“沈家这是烧什么呢？动静这么大？”

“听说了吗？东头好几家蚕农的蚕都死光了，怕是闹蚕瘟了！”

“那沈家烧的……该不会是病蚕吧？”

沈砚秋听见这些议论，却没理会。他站在火堆前，看着那些曾经鲜活的生命化为灰烬，心里像被火烧过一样空落落的。他知道，烧掉的不只是病蚕，还有沈家多年的积蓄——光是东厢房这几批蚕，要是能顺利结茧，至少能织出两百匹上等云锦，够支撑沈家大半年的开销。

“少爷，西厢房的蚕室已经熏过了，陈妈正守着，不让任何人靠近。”福伯走过来，递给他一件披风，“天凉，披上吧。”

沈砚秋接过披风披上，望着那片被烧得通红的火光，突然问：“福伯，张万堂的桑园，往年也闹过蚕瘟吗？”

“没有。”福伯想了想，“他家的桑园是新垦的，土壤肥，又雇了专人打理，从来没出过这种事。倒是前几年，有户小桑农的园子闹过，没多久就被张万堂低价买走了。”

沈砚秋眯起眼睛。又是张万堂。

这时，一个家丁匆匆跑进来：“少爷，门口有个姑娘求见，说……说她知道蚕瘟的缘由。”

“姑娘？”沈砚秋有些意外，“让她进来。”

片刻后，家丁领着一个姑娘走进来。她穿着件洗得发白的蓝布裙，头上裹着块青布帕子，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛，亮得像浸在水里的黑琉璃。手里拎着个小包袱，看着像是刚从乡下赶来。

“你是谁？”沈砚秋问。

姑娘抬起头，帕子滑落下来，露出一张清秀却带着倔强的脸。她约莫十六七岁，眉眼间有点眼熟，像是在哪儿见过。