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第8章 五叶午夜惊魂（第2页）

祖父的老宅蜷缩在城西一片老旧得几乎被遗忘的街区深处。巷子窄得仅容一人勉强通行，两侧是高耸斑驳的旧墙，墙面灰泥大片剥落，裸露出里面暗红色的老砖，像是结了痂又被撕开的陈年伤口。雨水顺着墙缝和瓦檐淌下来，在坑洼的石板路上汇成细小的溪流，潺潺地流向低洼处。

推开那扇沉重、油漆剥落得露出木纹的院门，一股熟悉的、混合着陈年木头、灰尘和淡淡霉味的气息扑面而来，瞬间将我包裹。这气味像是有生命一般，钻入鼻腔，唤起无数遥远而模糊的童年记忆碎片——阴冷的堂屋，总是嘎吱作响的楼梯，还有祖父那间永远紧闭着、神秘莫测的西厢房。院子里那棵老槐树，枝叶在雨中显得格外黑沉，湿漉漉的，无精打采地耷拉着。

堂屋的门虚掩着。我走进去，里面比外面更暗，只有靠近门口的地方透进一点天光，勉强照亮空气中悬浮飞舞的微尘。家具都是些老旧的样式，蒙着厚厚的灰尘，沉默地立在阴影里，像一个个凝固的幽灵。一种被窥视的感觉，毫无征兆地、冰凉地爬上我的脊背。我猛地回头，身后只有空荡荡、光线昏暗的堂屋入口。是错觉吗？这老宅，似乎比记忆中更加死寂，更加……空旷得令人心悸。

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定了定神，我径直穿过堂屋，走向最里面祖父的卧房。房门是那种老式的木插销，轻轻一拨就开了。房间不大，陈设极其简单：一张挂着深色旧蚊帐的架子床，一个笨重的老式衣柜，一张掉漆的书桌。空气里弥漫着老人身上特有的、淡淡的药味和衰老的气息，挥之不去。

祖父临终前躺过的床铺已经收拾过，空荡荡的。我的视线立刻被床脚那个深棕色的老樟木箱吸引。它安静地蹲在那里，像一个守口如瓶的沉默卫士。我蹲下身，掏出父亲给的那枚黄铜钥匙。锁孔有些锈涩，费了点劲才“咔哒”一声拧开。

箱子里塞满了旧衣物和一些泛黄的书籍杂物，散发着一股浓重的樟脑味。我伸手进去，在那些带着岁月质感的布料和纸张之间摸索，指尖很快触到了一个坚硬、冰凉的物体。它被压在箱底最深处。我拨开覆盖在上面的几件旧棉袄，把它掏了出来。

是一个长方形的檀木盒子。

它比我的手掌略大，入手沉甸甸的，触感温润细腻，像是被摩挲过无数个年头。深紫褐色的木料上，天然的木纹如同流动的墨线，深邃而神秘。盒子表面没有任何繁复的雕花，只在正中央，刻着一个极其古怪的图案：像是五片叶子的形状，以一种扭曲的方式簇拥在一起，又像是一只抽象化、五指微微蜷曲的手掌印痕。这图案线条简洁却透着一种难以言喻的邪异感，看久了，竟觉得那些刻痕深处似乎有某种吸力，要把人的目光和心神都拖拽进去。

盒盖扣得很紧。我犹豫了一下，指尖用力，小心翼翼地掀开。

里面没有预想中的金银细软或珍贵遗物。

只有五片叶子。

它们静静地躺在深色的丝绒内衬上，每一片都呈现出一种彻底失去生机的枯槁。干瘪，卷曲，颜色是毫无生气的深褐色，边缘像是被火烧过一样焦脆，轻轻一碰就会碎裂成齑粉的样子。它们排列得毫无规律，随意地散落在盒底，像五只被遗忘在时间长河尽头、早已风干蜷缩的飞蛾尸体。

一股难以形容的失望，混杂着更深的困惑和一丝莫名的寒意，瞬间攫住了我。祖父单独留给我的，就是这几片毫无价值的枯叶？这算什么？一个老人临终前无意义的举动，还是一个……我所不能理解的隐喻？

我捏起其中一片，指尖传来的触感异常脆弱，仿佛稍微用力就会化为灰烬。它轻飘飘的，几乎没有重量。翻来覆去，看不出任何奇特之处。就是最普通不过的树叶，在彻底死亡脱水后，留下的残骸。

就在这时，一阵风猛地灌进老宅虚掩的堂屋门，穿过空荡的厅堂，直扑进这间卧房。风里裹挟着更浓重的雨腥气和老宅深处特有的阴冷。它带着哨音，呜咽着掠过我的耳畔。

“沙…沙沙…”

极其轻微的、如同枯叶摩擦的声响，毫无征兆地在我耳边响起。

我浑身一僵，捏着枯叶的手指瞬间冰凉。猛地抬头，目光扫向声音的来源——是那个敞开的檀木盒子。盒子里剩下的四片枯叶，在灌入的冷风中，似乎……极其轻微地颤抖了一下？它们焦黑的边缘互相蹭碰，发出那细微到几乎不存在的“沙沙”声。